沙漏通过充满了沙子的玻璃球从上面穿过狭窄的管道，流入底部玻璃球所需要的时间来对时间进行测量。一旦所有的沙子都已流到的底部玻璃球，该沙漏可以被颠倒以测量时间了，一般的沙漏有一个名义上的运行时间1分钟。
1996年，英国莱斯特大学曾经有人研究过，他们发现沙漏的流速只和颈部上方数厘米的沙子有关，而不是和整体沙子的多少有关。然后他们把所有沙粒都换成了小玻璃球，如果所有的小玻璃球大小相等的话，那么沙漏整体的计时长度和以下三个因素有关：玻璃球的整体体积、开口大小还有沙漏的形状。
如果沙漏的开口的直径大于小玻璃球直径的5倍时，它们还满足这样一个关系式P=KV(D-d)^-2.5，其中P就是时间长度，K是一个和沙漏形状有关的比例系数，V是玻璃整体的体积，D是颈部的开口直径，d是玻璃球的直径。如果是酒瓶形状的沙漏，那这个比例系数K大约是21。
沙漏定理就是初中要学的相似三角形蝴蝶原理AB=CDAB=CD三重含义：
第一，AB段走势的时间周期（蜡烛根数）应与CD段走势时间周期（蜡烛根数）无限接近。
第二，AB段走势的价位差应与CD段走势价位差无限接近。
第三，C点针对AB段走势的黄金分割回调比例和预测的D点针对BC段走势的黄金分割回调比例应与对照表中的AB=CD（回调比例/回调比例）无限接近。
