外观不同
海水金鲳鱼体短而高，极侧扁，略呈菱形。头较小，吻圆，口小，牙细。成鱼腹鳍消失。尾鳍分叉颇深，下叶较长。体银白色，上部微呈青灰色。以甲壳类等动物为食，是热带和亚热带的食用和观赏兼备的大型鱼类。
淡水金鲳鱼，侧扁成盘状，背较厚，口端位，无须。头部小，头长与头高相当。眼中等大，位于口角稍上方。尾分叉，下叶稍长于上叶。背部有脂鳍，背鳍起点与腹鳍略相对，体被小型圆鳞，自胸鳍基部至肛门有略呈锯状的腹棱鳞。体色为银灰色，胸、腹、臀鳍呈红色，尾鳍边缘带黑色。
从外表上看，第一金鲳鱼身上部有淡淡的金色，而淡水鲳鱼一般通体为白色，第二，金鲳鱼的长度与宽度比介于1.5倍到2倍之间，相比之下，鲳鱼的长宽比小于1.5倍，更像一个菱形；第三，金鲳鱼的背鳍上长了硬刺，鲳鱼是光滑的；第四，金鲳鱼的泄殖孔长在身体中部后面，鲳鱼长在身体中部前面。
从大小上看，一般金鲳鱼市面上见到的都是1斤左右的；而淡水鲳鱼半斤的个头。
从肉质来看，金鲳生活在海里，相塘养鲳鱼相比，肉质更加紧密富有弹性。
从营养价值来看两者的差别并不是很大，都含有大量的脂肪、蛋白质、矿物质、维生素，两者在各种营养元素的差别不是很大，适合各类人群进行进补。但是如果从细节对比，海鱼所含有的营养物质可能更丰富一些，尤其在矿物质和不饱和脂肪酸方面。
