最早的是那块石头，石头即使通灵也还是石头，不算吧。
其次是癞和尚，跛道士，与别的什么人没有关系。
然后是警幻仙子，神瑛侍者，绛珠草。神瑛侍者和绛珠草分别转世为贾宝玉和林黛玉。
接下来故事开场，主要有三个人物，一个是甄世隐，一个是贾雨村，还有一个是甄世隐的女儿甄英莲，她被拐子拐了去，养大后卖给一个姓冯的书生，却被呆霸王薛蟠生抢了去作妾，改名香菱。还有一个龙套是葫芦庙里的小沙弥，与甄贾二人都相识，后来在贾雨村当应天知府时就是知府衙门里的衙役。
然后就是林黛玉一家，她父叫林如海，母即贾敏，为贾府老太君史氏的女儿。林黛玉遵父命随贾雨村进京，寄住贾家，与贾宝玉相识。
贾宝玉的父亲叫贾政，贾政嫡亲的兄弟有两人，是为贾敬，贾赦，贾敬是个道士，与贾赦同为宁国府掌舵人，贾敬成天炼丹打坐，贾赦也不理家事，叫儿子贾珍当家。贾珍有个儿子叫贾蓉，贾蓉的妻子叫秦可卿，是书中第一美人。
贾政三兄弟的正室每天都要到老太太的膝下问安，伺候饮食穿戴，陪说话。
荣国府是贾政一脉，原本由老太太掌中馈，但是已经渐渐地将家事托给贾政的二儿子贾琏妻子王熙凤。贾政有四个儿子，大儿子叫贾珠，可惜早夭，他的遗孀叫李纨，苦心孤诣抚养遗腹子贾兰。二儿子贾琏，三儿子贾宝玉，前三个儿子是大夫人所生，四儿子叫贾环，是姨娘赵氏所出。
接下来是四个女孩，贾元春，贾政之女，贵为皇妃。贾迎春，贾探春，贾惜春，皆为贾赦之女，只是为了教养方便，迎，探，惜三女同住荣国府。
薛家的老爷子已经去世，不知姓甚名谁书中未名。薛宝钗即薛蟠之妹，书中最后嫁与贾宝玉。宝钗兄妹的寡母被称为薛姨妈，应是贾府老太太的侄女。
老太太身边原有两个大丫头，一个是鸳鸯，一个是袭人。后来把袭人给了宝玉，袭人这名字还是宝玉取的。贾政正妻王夫人身边有两个丫环，一个是金钏，一个是玉钏，书中金钏因为和宝玉调笑被王夫的瞧见，打了一耳光，激奋之下跳了井。赵姨娘身边的丫环叫彩霞和彩云。王熙凤身边的通房丫头叫平儿。薛宝钗身边的丫环叫莺儿。林黛玉身边的丫环叫雪雁，紫鹃。贾宝玉房里四个大丫头除去袭人之外，是晴雯，碧痕，秋纹。
还有一个重要人物史湘云。她是老太太的孙女辈。
