在历朝历代之中,明朝宦官手中掌握的权利是最大的,明朝的三大宦官,郑和、刘瑾和魏忠贤。
郑和原名马三保,朱棣登基之后认为马姓不能登叁宝殿,因此在南京御书“郑”字赐马叁保郑姓,改名为和,任为内官监太监,官至四品,地位仅次于司礼监。1405年—1433年,郑和七下西洋,完成了人类历史上伟大的壮举。1431年钦封郑和为叁宝太监,郑和为明朝第一宦官可谓是名副其实。
刘瑾在当时可谓是风光无限,由他领导的西厂直接听命于皇帝,皇权特许,先斩后奏。即使是东厂和锦衣卫都不得不向西厂低头。利用手中的权利,刘瑾卖官鬻爵大肆敛财。在地位上面,他也是达到了一人之下万人之上的高度,皇帝位“坐皇帝”,而他由于站在皇帝身边,被称作是“站皇帝”。
魏忠贤原名李进忠。出任秉笔太监后,改名魏忠贤。明熹宗朱由校驾崩之后,他开始平步青云,拉开了中国历史上最昏暗的宦官专权的序幕。与西厂厂公刘瑾异曲同工的是,他号称“九千岁”,他利用手中掌握的权利排除异己,结党营私,专断国政。崇祯继位后,打击惩治阉党,治魏忠贤十大罪,命逮捕法办,自缢而亡。