建武元年(公元25年)六月,刘秀在群臣的拥戴下称帝于鄗(今河北柏乡北),重建汉政权,不久定都洛阳,史称东汉。东汉王朝建立的第三年,刘秀打败了赤眉农民军,控制了整个黄河中下游地区。建武六年统一了关东,使河西的窦融归附。
建武九年和十二年又先后平定天水、巴蜀。经过12年时间,刘秀终于完成了统一事业。
东汉亦是汉朝的一部分,与西汉不同的是,东汉乃建都雒阳,而西汉则建都西边的长安。不过,跟西汉相同,东汉同样是当时世界上一个强大的国家,而前期的光武中兴和明章之治,亦是中国史上的盛世之一。
公元25年,刘秀建立东汉政权,定都洛阳