在《论语》中，“仁”的涵义是多元的，但也是相互关联的。“仁”的涵义主要有以下几点：
第一，“仁者爱人”。这种爱，有不同的层次。首先，这种爱是从“亲亲”（爱亲人）开始的，所以孝悌是“仁之本”；其次，是广泛地爱他人，即“泛爱众，而亲仁”。对他人的爱，主要表现为“忠恕”。“忠恕”的意思就是“己欲立而立人，己欲达而达人”，“己所不欲，勿施于人”。总之，孔子的“仁爱”是一种有差等的、推近及远的爱。
第二，“克己复礼为仁”。“克己”是一种修养功夫，既包括克制私欲，又包括提高理性思维能力。孔子认为，“为仁由己”，也就是说“为仁”主要是靠自己的修养功夫而实现的。而“礼”则是社会的规范。孔子认为，“克己”的修养功夫和对礼制的恢复可以使“天下归仁”。
第三，“仁”是德性的统称。孔子说，“能行五者（恭、宽、信、敏、惠）于天下，为仁矣。”此外，作为人的最高道德原则的“仁”，可以统摄作为社会篇道德规范的、与义、礼、智、信并列的“仁”。
第四，“仁”是孔子所追求的最高的人生境界。一方面，任何人都有可能达到“仁”的境界——“我欲仁，斯仁至矣”；另一方面，他又认为做到仁是不容易的——“若圣与仁，则吾岂敢！”。他认为自己最得意的门生颜回，也只能做到“三月不违仁”。
