薛平贵是皇帝的丢失的长子，在他舅父刘义将军的帮助下，与皇帝相认，皇帝认为薛平贵治理西凉非常成功，加上心存愧疚，改立薛平贵为太子，后皇帝驾崩，薛平贵继位为皇帝。
薛平贵娶了西凉国公主玳瓒，当上了西凉国的国主。18年后归来，与王宝钏寒窑相会，封王宝钏为正宫皇后。
王丞相谋位，代战公主为搭救私回中原探妻的薛，引西凉兵乘虚而入，趁机推夫薛平贵登基。虽然历史上并无此人，但这种中华内扰，引得游牧民族入侵的例子却屡见不鲜，清兵入关便与此有相似之处。另：在前一折戏中，因西凉老王晏驾，代战公主已推驸马薛平贵为西凉国王。
王宝钏是唐朝宰相王允的三女儿，她天生丽质，聪明贤慧。到了婚嫁年龄，她看不上诸多王公贵族的公子，却偏偏对在家里做粗工的薛平贵产生了爱意。经过彩楼抛绣球，她选中了薛平贵。不料其父嫌贫爱富坚决不允。无奈之下，她与父亲三击掌后断绝了父女关系，嫁给薛平贵住进了寒窑。后来，薛平贵从军征战，远赴西凉，王宝钏苦守寒窑18年。18年来，王宝钏贫病困顿，挖光了周围的野菜，苦度日月。薛平贵历尽风险，屡遭垂涎王宝钏美色的魏豹暗算，同时也屡闯难关，战功赫赫。后来，薛平贵娶了西凉国公主玳瓒（2012年电视剧《薛平贵与王宝钏》中为代战公主），当上了西凉国的国王。18年后归来，与王宝钏寒窑相会，封王宝钏为正宫皇后，可王宝钏却在被封为皇后之后十八天就死了。
