史上已知的最大鸟类是恐鹰(Aepyornis)，也称马达加斯加鸟，它们生活在现代的马达加斯加岛上。恐鹰可以长达3米高，重达400-500公斤，是已知的最重的鸟类之一。然而，这种鸟在17世纪就已经灭绝了。
生活在非洲马达加斯加岛上的隆鸟(又名象鸟)曾经是鸟类中的一个“巨无霸”。隆鸟的身高达到2．7米，估计体重可达200千克。隆鸟所产的蛋大得惊人，长轴33厘米。短轴23厘米，体积是鸵鸟蛋的8倍，相当于148个鸡蛋。可以和3万个蜂鸟蛋一比高下。隆鸟蛋壳的容积可达8升。根据早期到过马达加斯加的旅行者记载，隆鸟蛋壳常被当地的土著人当做水桶，蛋壳之坚实由此可见一斑。不幸的是，这种硕大无比的鸟在大约300年前已经从地球上消失了。
另一种比鸵鸟更大的鸟是近几百年内逐渐灭绝的恐鸟。恐鸟曾经生活在南太平洋的新西兰岛屿上，从出土的遗骨看，这种鸟身躯巨大，腿长有力。身高约3米——4米。体重约300千克～400千克。鸵鸟与恐鸟的比例，类似于食火鸡与鸵鸟的比例。恐鸟颈长头小。喙部圆钝，以植物为食，无翼不会飞，身体构造原始，行动迟缓，卵大如篮球。在动物分类中被列为平胸总目，与鸵鸟、隆鸟、鸸鹋都是同一家族的成员。据新西兰岛上居住的土著毛利人回忆，他们部族的先辈曾以恐鸟为猎食对象。还喜欢用恐鸟羽毛装饰自己，把用其骨骼做成的项链挂在胸前。这种鸟曾广泛分布在新西兰各地，这一点已在发现的化石中得到证实。洪水的泛滥，火山的爆发。人类的乱捕滥杀致使这种巨大的鸟类灭绝。据专家考证，恐鸟曾经有三四个亚种，有些亚种是15世纪末绝种的，较大的一个亚种灭绝于1850年。我国北京自然博物馆还保存有一副新西兰政府赠送的恐鸟实物标本。
