“母”这个字，最开始代表“母亲”的意思，是开始于我国商朝的甲骨文时代。“母”字的甲骨文字形，是“女”字加上两乳，象征哺乳女性之形。这也是“母”最早形态。而后续出现的“母亲”这个称呼，则是随着“母”的正式出现而水到渠成。
在古人那里，能作为“母”的别称的，还有“妣”[bǐ]字，秦汉之际成书的《尔雅》一书，在《释亲》中写道:“父为考，母为妣。”只不过随着时代的发展，“妣”这个字在唐代之后逐渐发生词义缩小，不再泛指母亲，而是专门指代去世的母亲。
在“母”这个字出1000多年之后，我们后世所熟悉的另一个母亲的称呼，“妈”这个字出现了。在三国时代，张揖在其所著《广雅·释亲》一节中说：“妈，母也。”值得注意的是，同样在张揖的这本书里，也出现了与“妈”对应的“爸”。
妈字一词最早记载于《广雅-释亲》：妈，母也。最为值得一提的是，在《广雅-释亲》中，也出现了与对“妈”相对应的“爸”。《广雅-释亲》：爸，父也。王念孙曰：“爸者，父亲之转。”“妈”和“爸”是同时出现的，从“妈，母也”中，可以看出，“妈”最早不叫“妈”，而是叫做“母”或者“妣”（唐代以后，“妣”这个字不再泛指母亲，而是专门用来指代去世的母亲）。
