明朝皇帝里面比较出名的有明成祖朱棣，他本是明太祖朱元璋第四子，文武全才，但没有继位的机会。
朱元璋死后传孙不传子，而初继位的侄子又急于削藩，朱棣借机“靖难”起兵，与侄子大打出手，最后，杀入南京，夺得天下。只可惜侄子皇帝下落不明，成了朱棣心头病。
――朱棣在位期间年号永乐，他组织编纂《永乐大典》、带兵扫荡北元残余势力、迁到北京等，是明朝有名的皇帝。
而与朱棣同时期，他身边的最有名的宦官则非郑和莫属。郑和在“靖难”中因功受到朱棣赏识，奉朱棣之命六下西洋，虽说肩负着寻找下落不明侄子皇帝的秘密使命，但其在促进中外经济文化交流方面作出的贡献，远大于此，可谓是名臣宦官。
明太祖朱元璋：开创明朝，统一中国，内政也尚算励精图治，杀功臣之类的就不多黑了。
明成祖朱棣：亲征漠北，打交趾，郑和下西洋，定都北京。夺位和杀方孝孺之类的残暴事迹也就不多黑了。
明仁宗朱高炽：这位是容易被忽略的明君，主要在位只有十个月就病逝了。然而他释放建文帝旧臣，平反冤案，实在不愧仁宗之名。
明宣宗朱瞻基：仁宗之子，在位十年期间，吏治清明，政治上也做了一些更有效率的改革，仁政爱民，可惜只在位十年就早逝了。
明代宗朱祁钰：土木堡之变后仓促即位，重用于谦等名臣，挽明朝于危难之中。而后经夺门之变后病逝，被英宗封以恶谥。后世终得以正名。
明孝宗朱佑樘：幼年坎坷的皇帝。即位后废除苛法，任用贤臣，减轻税赋，史称弘治中兴。
有名的大臣：
1、于谦，字廷益，号节庵，汉族，明朝名臣、民族英雄，杭州府钱塘县（今浙江省杭州市上城区）人。
2、张居正，字叔大，号太岳，幼名张白圭，湖北江陵人，时人又称张江陵（今湖北荆州）。明朝中后期政治家、改革家，万历时期的内阁首辅，辅佐万历皇帝朱翊钧开创了“万历新政”，史称张居正改革。
3、刘基，汉族，字伯温，处州青田县南田乡（今属浙江省温州市文成县）人，故称刘青田，元末明初军事家、政治家、文学家，明朝开国元勋。
4、杨廷和，字介夫，号石斋，汉族，四川成都府新都人，祖籍庐陵（今江西吉安）。历仕宪宗、孝宗、武宗、世宗四朝。
