陕西省之所叫做三秦大地，是因为春秋战国时因陕西是秦国治地，故后人将陕西简称“秦”，即将陕北、关中、陕南合称“三秦”。所以后来陕西省就有了三秦大地之称。
项羽自立西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城。背约“先入关中者王”，更立刘邦为汉王，封巴、蜀、汉中四十一县，都南郑，继而三分关中，立秦三将：章邯为雍王、董翳为翟王、司马欣为塞王。这就是“三秦”的由来。
刘邦统一中国建立汉朝后，关中被分为三个郡：京兆、左冯（ping）翊、右扶风。现将中国陕西的陕南，陕北，关中并称“三秦”。也就是“三秦大地”。
三秦的由来要从项羽说起：公元前206年项羽领导的军队在刘邦之后也来到咸阳。项羽出身于楚国旧贵族家庭。在秦末农民起义时为恢复楚国，公元前207年在巨鹿之战中项羽消灭了秦军主力，章邯投降。公元前206年项羽引兵入咸阳，杀了已归降的秦王子婴，并火烧咸阳城，焚毁阿房宫，自立为西楚霸王。
项羽后引兵东问，都彭城（今徐州），以中国最高统治者自居，大封诸侯。其中将刘邦封汉王，都南郑，辖陕南及巴、蜀之地。为防刘邦势力扩张，牵制刘邦，他又将陕西的关中和陕北一分为三：封秦降将章邯为雍王，都废丘（今东马坊村遗址），辖咸阳以西及甘肃东部地区；封司马欣为塞王，都栎阳（今西安阎良附近），辖咸阳以东；封董翳为翟王，都高奴（城址史有三说：富县、安塞、延安）辖陕北。故后世泛称陕西为“三秦”，咸阳成了三秦的分界点。其实当年三秦之地不包括陕南，只是后来人们理解的“三秦”观念变化，即将陕北、关中、陕南合称“三秦”。
