植物：
大约在3亿年以前，裸子植物就开始出现，迄今2亿年以前，它在地球上相当繁密茂盛。但是到了3000万年前经过地球上几次特殊的寒冷时期，科学上把这个寒冷时期叫冰川时期，气温大为下降，在这样恶劣严酷的环境下，裸子植物类群中，许多种类由于不能适应当时气候的变化，慢慢绝种了。有些裸子植物因为地壳运动被埋在地下形成了化石。拿我国为例，我国的山脉大多属于东西走向，这种走向起到了阻隔冰川的作用，所以我国保存了许多冰川时期遗留下来的裸子植物，但是在其它许多地方的裸子植物都已消逝，形成化石。我们把侥幸生存下来的也叫孑遗植物的裸子植物叫做“活化石”植物。
享有“活化石”盛名的植物种类很多，像银杏、冷杉、银杉、云杉、金钱松、柳杉、三尖杉、红豆杉，珙桐等裸子植物、被子植物都称为活化石。
南山不老松，学名龙血树，也被称为植物中的活化石。
动物“活化石”：
国宝大熊猫、水中“活化石”中华鲟等
1、大熊猫
迄今为止，全世界200多个国家和地区几乎濒临绝迹的大熊猫，只有在我国的四川、陕西、甘肃部份地区的深山老林中才能找到它们的身影。目前全世界的大熊猫总数仅1000只以下，而且数量在不断减少。
在动物学上，大熊猫属食肉目。熊猫从分类上讲属於哺乳纲食肉目动物，但食性却高度特化，成为以竹子为生的素食者。大熊猫主食竹子，也嗜爱饮水，大多数大熊猫的家园都设在溪涧流水附近，就近便能畅饮清泉。大熊猫性情温顺，一般不主动攻击人或其它动物。大熊猫的视觉极不发达。
2、中华鲟
又称鳇鱼，国家一级保护动物。属于软骨硬鳞鱼类，身体长梭形，吻部犁状，吻端尖，略向上翘。口下位，成一横列，口的前方长有短须。眼细小，眼后头部两侧，各有一个新月形喷水孔，全身披有棱形骨板五行。
中华鲟有一亿多年的悠久历史，如此古老鱼类已经不多。从它身上可以看到生物进化的某些痕迹，所以被称为水生物中的活化石，具有很高的科研价值。
中华鲟是一种大型洄游性鱼类，最大的个体可以达到400-500公斤。平时，中华鲟栖息于北起朝鲜西海岸，南至我国东南沿海的沿海大陆架地带。在海洋里生活了9—18年后，性腺发育接近成熟时，便成群接队向长江洄游，到达长江上游四川宜宾一带和金沙江下段繁殖。
新的“活化石”物种不断地在被发现
有些物种，长期以来，被人们认为已经灭绝，但通过科技工作者不发懈的努力，或是偶然的机会，在世界各地时有发现，仍在存活的，但数量很少的，可称为“活化石”的物种。
如近期新疆发现比恐龙早两亿年的传奇动物——“活化石”新疆北鲵。新疆北鲵是一种有着近3亿年历史的古老动物。
