在隋朝的后期，窦建德招贤纳士，收买人心，成立了一支属于自己的军队，成为了统治河北的重要基础。史料记载，窦建德本人勤俭节约，每顿饭也只是吃蔬菜米饭，不会铺张浪费。从称王到建立政权的整个过程，他也是按部就班，没有经历到大的阻碍。因此，唐高祖直接杀掉窦建德，则很可能引起整个河北地区的动乱。
其实，这是得不偿失的。
然而，李渊显然是被胜利蒙蔽了眼睛，他低估窦建德集团的潜在实力。他不仅要处死窦建德，更是命令将王小胡、董康买等窦建德的部将强征到长安，打算把他们软禁起来。他们既痛感“吾属皆为夏王所厚，今不为之报仇，将无以见天下之士！”于是，这些将领恐怕遭遇不测，遂决定重新起兵造反。
就在当年的七月，窦建德的一干将领，投到窦建德麾下的汉东公刘黑闼属下正式起兵反叛。刘黑闼起兵不到一个月，就攻陷了重镇历亭，杀死了唐屯卫将军王行敏。李渊急忙从关中征发步骑三千赴援，又令驻洺州将领秦武通、定州总管李玄通及幽州总管罗艺率部联合讨伐刘黑闼。之后，陈、洛、伊等地的八州豪强和窦建德的旧部全都举兵响应，局势变得更加混乱。
眼看刘黑闼气势大振，随即攻陷了河北多地的州郡，与叛唐的蔚州总管高开道形成了呼应之势。此时的河北战局异常混乱，唐高祖李渊无奈之下，便任命秦王李世民亲自前往征讨。李世民和刘黑闼围绕着洺水、洺州进行了两个月的战斗，这期间，李世民损失惨重。最终，还是李世民开凿堤坝，利用洺水的汹涌才击败刘黑闼，获得了暂时性的胜利。
但是，在这之后的不久，借着突厥支持的刘黑闼再一次兴兵。
这次配合着突厥的军队，刘黑闼拿下了贝州、冀州等地。李渊只好一方面向突厥求和，另一方面继续征讨刘黑闼，其结果，却是不尽人意，一时之间，河北诸州尽叛，河北再度易手。虽然，最后李建成督军讨伐刘黑闼，并且，取得了胜利，唐朝一统了天下。但是，像河北这样三次易手的事件，也是极度罕见的。
河北局势的复杂，实力的强劲由此可知。
从这里，我们也不难看出，这之后河北的混乱困局，也是跟当初窦建德被草率处死有着莫大的关系。到了唐朝中期，自安史之乱平定后，河北地区其实并没有重回唐王朝的控制之中，反而被一些表面上归顺的安史叛将们给瓜分了，成为了一个赋税不纳、自立为王的“国中之国”。
且这种现象，一直持续到了唐帝国的灭亡。
