按照通常的情况，蒙古也跟中原一样，实行嫡长子继承制。这就是说，长子术赤才是成吉思汗的合法继承人。可是，成吉思汗不太喜好这个长子。这倒不是说，像有的传言说的那样，是因为术赤不是成吉思汗的亲生儿子。成吉思汗的胸怀，肯定不至于这样鸡肠小肚。真是的原因是，术赤虽然敦厚善良，但缺乏雷厉风行的刚毅性格，难以成就大事。
总之，作为蒙古帝国的大汗，成吉思汗不能仅仅依靠个人喜好来确定继承人。他必须各方面考虑周全。毕竟，这事关江山社稷的大事。稍有不慎，轻则就会带来血雨腥风，重则可能导致帝国一蹶不振。
成吉思汗决定，亲自召见四个儿子谈话，听听他们的意见。在这次谈话时，四个儿子之间发生了严重的争论。特别是次子察合台，他对成吉思汗直言：“如果您要选那个蔑儿乞惕种人的儿子做您的继承人的话，我们是决不会甘心居于他的下面的……”
所谓“蔑儿乞惕种人的儿子”，指的就是术赤。成吉思汗勃然大怒，骂了察合台一顿。察合台不服气，坚决反对术赤做成吉思汗的继承人。当然，他这样做也是有自己的目的。因为，他是次子。如果长子术赤退出了继承人的竞争队伍，那么这个位置势必就是他的了。
可是，他万万没有料到的是，成吉思汗既没有选择长子术赤做继承人，也没有选择次子察合台做继承人，也不是自己最喜爱的四子拖雷，而是选了三子窝阔台。
在成吉思汗看来，长子术赤固然不适合当蒙古帝国的大汗，次子察合台也不适合。他深知察合台的性格特点，知道他虽然刚毅勇猛，但缺乏虚怀若谷的气度，难以君临天下。如果让他当了继承人，蒙古帝国迟早都会四分五裂。
为什么不是成吉思汗最喜爱的四子拖雷呢？这是因为拖雷虽然精明过人，可惜年纪太小，缺乏威信，难以服众。
只有三子窝阔台，他不但为人处世热情豪放，灵活多智，且没有明显的性格缺陷，是担任继承人的最佳选择。
铁木真去世后，是他的儿子继承汗位，后来孙子忽必烈统一全国建立了元朝。
