原籍河南唐河，生于北京，中共党员。1947年开始发表作品，1962年加入中国作家协会。曾在《文艺报》、《世界文学》编辑部工作，中国社科院外国文学研究所副研究员。中国作协第四届理事，第五届全委会委员、主席团委员，第六、七届名誉委员。
抗战爆发时，她随父赴昆明，就读西南联大附属中学。1945年回北京。1946年入南开大学外文系，1948年转入清华大学外文系，同年在《大公报》发表处女作《A.K.C》。1951年毕业分配在政务院宗教事务委员会工作。同年末调入中国文联研究部，1956年至1958年在《文艺报》任外国文学的编辑。1957年出版童话集《寻月集》，同年发表短篇小说《红豆》（《人民文学》1957年7期）引起文坛注目，在反右斗争中遭到批判。1959年下放河北省农村。1960年调入《世界文学》编辑部。主要撰写散文和小说。“文革”中被迫中断创作，1978年重新发表作品。后调入北京外国文学研究所。主要作品有《宗璞散文小说选》，散文集《丁香结》，长篇小说《南渡记》，翻译《缪塞诗选》（合译）《拉帕其尼的女儿》等。所作《弦上的梦》获1978年全国优秀短篇小说奖，《三生石》获1977—1980年全国优秀中篇小说奖，散文集《丁香结》获全国优秀散文(集)奖。她的作品多写知识阶层，文字优雅，富于学养，含蓄蕴藉，“文革”后的创作追求现代主义技巧的探索，注重心理描写，具有超现实的荒诞和象征，比如《我是谁》《蜗居》《泥沼中的头颅》等，受到批评界的注意。
