日本是世界上第一个建成实用高速铁路的国家。1964年10月1日东海道新干线正式开通营业,高速列车运行速度达到210公里/小时,从东京至大阪间旅行时间由6小时30分缩短到3小时。这条专门用于客运的电气化、标准轨距的双线铁路,代表了当时世界第一流的高速铁路技术水平,标志着世界高速铁路由试验阶段跨入了商业运营阶段。
在日本,世界上最早建高铁的国家就是日本。日本第一条高铁是东海道新干线,连接东京、名古屋和大阪三大城市,全长515.4公里,1964年通车,最高营运速度每小时200公里,后来根据技术进步逐渐提高到目前的285公里时速。东海道新干线是世界第一个成功运营的高速铁路,1959年4月开始兴建,1964年10月正式通车。