汉字是历史上最古老的文字之一，也是当今世界上延续至今仍为全球华人广泛使用的文字。远在公元前十四世纪，它已经是相当发达的文字体系了，此前还有漫长的历史。
在地球上，只有几种文字比汉字早，最出名的是在另外两个古老的文化策源地上出生的古埃及的圣书字和两河流域的楔形文字。不过这两种古老的文字，早在公元前后已经被埋在滚滚黄沙和断垣残壁之下了，是近代的考古学家的考古发掘才使它们重见天日的。它们都是躺在历史博物馆里的文字，是文字的化石了。
汉字有长达数千年的发展大致是：商代之前为起源史，殷商甲骨文为成熟期。此后出现一系列演化，特别是到了汉代，隶书取代小篆成为主要字体，中国文字发展历史就脱离古文字阶段进入隶楷阶段；楷书到隋唐基本定型，在宋朝刻印的书籍中被美术化成为「宋体字」，后有模仿宋体字而来的仿宋体，大体就是我们今天所用字体。
字体的演变和分类：
中国的文字源远流长，博大精深，字体结构经过数千年不断创造、改进而成，有较强的规律性。
它的演进过程大致是：图文—象形—甲骨—钟鼎—石鼓—古文—秦系—隶书—楷书—魏碑—草书—行书—宋体—仿宋体—黑体—圆黑体—叠圆—综艺……
图画文字、象形文：距今六千年至殷周时代，同图画差不多，非常容易识别的文字。
甲骨文：距今三千多年，是最早可识文字，殷商时代刻在龟甲和兽骨上的文字。当时记载占卜吉凶的卜辞文字。字体风格朴素，自由，结构带任意性。
钟鼎文：唐代发现周秦刻在十个石鼓上的铭文，古代称铜为金又叫金文，以礼器的鼎和乐器的钟为最多。脱胎于图画符号的文字。
石鼓文：唐代发现周秦刻在十个石鼓上的文字，现存故宫，是中国历史上现存最早的刻石文字。石鼓文已不再象甲骨、金文那样，写得字大小平均有雄浑厚朴的大度之气。
古文：汉代发现藏于孔子宅中墙壁内的经传和春秋左氏传中的文字叫做古文。
秦篆：大篆是周宣王时对古文字整理之后的一种文字，因经史籍之手。故又称“籍文”秦始皇吞并六国，统一天下，大臣上奏所用的文字。
大篆：是钟鼎文、石鼓、古文、秦篆的统称。字体粗犷有力，厚重古朴，行款已趋向线条化，规范化。
小篆：公元前221年，秦统一中国，命李斯等人实行“书同文字”以秦篆为基础而出现一种简化的规范文字。字体均圆整齐，上紧下松，布白匀称，带有图案的装饰美。
隶书：相传秦始皇时，有个叫程邈的小官因罪入狱，隶书是由篆简化演变而出来的，为了简捷速写，变篆书圆转的笔划为万折的笔划，汉代盛兴，后世学隶书以汉碑为典范，用笔方中有圆的变化，端庄古雅，左右舒展，有均衡美。
魏碑：指北魏时期的石刻，属于楷书，魏碑是把汉字由隶书向楷书的演变过程中，表现了艺术上大胆的革新精神和杰出的创造才能。特点：品类繁多、风格各异我体不备。
楷书：又名正书、真书。因是字体的楷模所以叫楷书，标准，正规又叫正楷。西汉开始萌芽，经过东汉，唐朝兴盛。一千多年来唐楷一直做为汉字的标准字体。特点：形体方正，笔划平直，规矩严谨，丰满秀丽。
草书：有大篆、小篆、古隶、今隶的草书。草书专门发展成一个具有特色的字体，是从汉代开始的，由汉至唐是一度极盛的时期，形成了章草，今草、狂草和行草。它既具有自身的规律，又能抒发自我的情怀。今草是草书的主体。它们笔势连绵回绕，痢约为本，点画相连，态势飞动一气呵成。特点：节奏强烈，行云流水，舒坦。
行书：产生于汉末，介于真书和草书之间的种字体，兼有楷书字形易识，又兼草书书写快捷之长，所以至今与楷书一样成为常用字体。相传是刘法升所创，王羲之被尊为“书圣”。其特点：行笔劲速，节奏轻快，点画流动，用笔活泼。
宋体：北宋的毕升发明了活字印刷，刻字在楷书体上产生了一种横轻直重，阅读醒目的印刷体，后称宋体。到了明宋代演变为笔划横细坚粗，字形方正的明体。当时民间流行一种横划很细，而坚划特别粗壮，字形扁扁的洪武体，如职官的衔牌、灯笼、告示等都采用这种字体。特点：横细坚粗，“撇如刀，点如瓜子，捺如扫”笔划严谨，带有装饰性的点线，字形方正典雅，严肃大方，是美术字体之首。
仿宋体：出现了笔画粗细一致，讲究顿笔，挺拔秀丽，适合手写体的仿宋体，当时称为新宋，宋体又称为老宋。是现代宋体的一种。特点：字身秀长、宋楷结合、横斜竖直、粗细一样、间隔均匀，起笔顿顿，落笔顿顿。
黑体：清末萌芽57年简化字体后定形。笔划横平竖直，粗细一致，笔划较粗，方头方尾形成方黑一体而得名，又称方体。特点：由宋体结构，笔划单纯，相互大方，醒目粗壮。
圆黑体：由黑体演变而来，方角变圆角，方头变圆头，点、撇、捺、挑、勾略带弧，并稍加长。笔画的方粗和粗圆，虽然字形一样，所取得的效果确各异。粗方是厚重平板之感；粗圆呈厚重而灵活的格调。因此，印刷术上出现圆黑体，具有较强的冲击力，给人圆润活动之效果，又有时代感。
汉字的历史，基于现存的古代文献记载和现已得到确认的考古发现，至少有五千年了。
而汉字起源的历史就是中国古代文明的开端历史，所以通常我们说汉民族有5000年文明史。
现在大家都说汉字是仓颉创造的。
