1935年1月至3月，毛泽东指挥红军四次渡过这条河，把“围剿”的国民党军远远甩在身后。
沿着习水县土城古镇的老街行走，穿过女红军街的小巷，拾级而下，便到了当年红军一渡赤水河的一个渡口。
1935年1月遵义会议后，蒋介石调集40万兵力“围剿”红军。中央红军计划由赤水北渡长江与红四方面军会师。1月28日，红军在土城东北3公里的青杠坡与尾追的川军发生激战。敌人后续部队增援上来，形势对红军越来越不利。
67岁的林成英住在土城古镇的老街上，她的公公何木林是红军，江西会昌人，1935年在青杠坡战斗中受伤，被当地人搭救后留下。
“他谈起当年的情形就说，战斗很激烈，不少战友牺牲，他多活了几十年，最大愿望就是死后葬在青杠坡。”林成英说。
战斗进行中，中央负责人召开紧急会议，根据毛泽东的意见，果断改变原定计划，决定立即撤出战斗，西渡赤水河。由此拉开了四渡赤水的序幕。
29日凌晨，红军开始撤离土城，并从猿猴场（今元厚）、土城上下渡口等处，利用从群众征集来的架桥物资和船只，一渡赤水河，以新的进攻姿态出现在川南。
蒋介石在恐慌中重新调整部署，企图围歼中央红军于川滇边境。毛泽东却指挥红军杀了个回马枪，于2月18日至21日由太平渡、二郎滩等渡口向东二渡赤水，回师黔北，取桐梓，占娄山关，再夺遵义城，击溃和歼灭敌人两个师又八个团，取得长征以来最大的一次胜利。
3月16日至17日，中央红军由茅台及其附近地区西渡赤水河，向古蔺、叙永方向前进，再次击破了蒋介石围歼红军于遵义一带的企图。
三渡赤水后，红军再次出现在川南，蒋介石急忙调整部署，企图将红军聚歼于古蔺地区。毛泽东当机立断，毅然决定回师东渡，夺取战略主动权。红军于3月21日至22日，由太平渡、二郎滩等渡口第四次渡过赤水河，再回贵州。
此后，红军急速南下渡过乌江，兵临防守空虚的贵阳，又向云南挺进，直逼昆明，随后巧渡金沙江。
“从此，中央红军跳出了数十万敌军围追堵截的圈子，粉碎了敌人围歼红军于川、黔、滇地区的计划。”中共中央党史研究室第一研究部编著的《红军长征史》中写道。
