水华是淡水水体富营养化而造成水体中一两种藻类大量繁殖并呈爆发式生长的一种自然生态现象。
如果水体是海水,这种现象人们一般称之为“赤潮”。在淡水“水华”中,湖泊和河流因水流流态、河床(或湖泊底泥)性质等的差异,又会形成不同类型的藻类“水华”,如湖泊一般发生绿藻、蓝藻水华,在发生“水华”现象时,湖泊的颜色就呈现出明显的绿色、蓝色等,而河流一般发生硅藻水华,在颜色上主要呈褐色。
发生水华的原因:一是藻类总细胞数要超过一定的密度(一般为1000万个/升水);二是某一两种藻类细胞占的比例急剧上升,破坏了水体原有的生物多样性。