白居易《卖炭翁》的主要人物是卖炭翁,其次还刻画了宫中太监的形象。
卖炭翁,是一个靠伐薪烧炭为生的老人。他靠的是一把斧头、一挂牛车,再加上十个被烟火熏黑的手指头。他没有妻子也没有儿女,孤苦伶仃的一个人,在南山上伐薪、烧炭,弄得“满面尘灰烟火色,两鬓苍苍十指黑”,劳动的艰苦是可想而知的。
这烧炭的老人对生活并没有过高的要求,“卖炭得钱何所营?身上衣裳口中食”,他仅仅希望有吃有穿,维持一种最低的生活保障。按理说,一个人养活自己一个人,并不是什么困难的事情,可是就连这样一个愿望也难以实现。
他穿着单薄的衣服,被生活所迫的老人“心忧炭贱愿天寒”,他宁肯忍受加倍的寒冷,以便能多卖一点炭钱。这种矛盾的心情,深刻地表现出卖炭翁悲惨的处境。
宫中太监的形象。“翩翩两骑来是谁?黄衣使者白衫儿。”这两个骑马的人,一个是穿黄衣的太监,一个是穿白衫的太监的爪牙。他们装模作样,说是奉了皇帝的命令出来采办货物,也不管卖炭翁同意不同意,赶上炭车往北就走。表现了他们专横跋扈、狐假虎威的性格特点。“半匹红纱一丈绫,系向牛头充炭值。”这些宫使哪里是在买东西,他们简直就是强盗。