导游是旅游业的灵魂，它的重要性可以从各个方面得到体现。旅游的质量、旅游产品的销售、旅行社形象以及旅游目的地形象的推广等等，无一不在导游的掌握之中。但一个如此重要的职位，进入这一行的门槛却是非常之低，使得从业人员的素质普遍不高。而无论他的水平高低，付出的劳动也得不到合理的回报，这又是为什么呢？
导游可以说是当今社会比较时尚的职业，上世纪80年代初，作为经济门类的旅游业刚刚起步的时候，国家旅游局规范确定的导游定义，是从“外事工作的一部分”延宕而来的。
我国出现严格意义上的旅游业还是在改革开放以后，而旅游业全面发展还是近几年的事。前些年，旅游业从业务人员，尤其是导游员是屈指可数的，其身份尚属于国家干部，他们的任务被概括为五大员：宣传员、调研员、服务员、安全员、和翻译员。真正意义上的导游出现后，队伍已经迅速壮大到今天的二十几万人。他们直接同游客接触，面对国内游客代表着景区城市形象，面对国外游客代表国家形象，同时对旅行社和全国旅游市场也产生着重要影响。
任何行业都都有其代表性的业务，能够成为某一行业代表性工种的工作，应该具有行业的典型特征、典型工作方式，其工作应该对行业行为具有很强制关联性，并对本行业的发展起到重要的影响。导游服务已经成为旅游服务的代表性工种，旅游业的发展离不开导游人员和他们提供的服务。导游在旅游活动中居于主导地位，由旅行社组团的旅游消费活动主要是通过导游的沟通来实现，导游就是这一群体的指导者。导游工作的质量直接影响着旅游者的旅游消费行为，进而关系到旅行社的生存与发展。
游客确实通过一个导游来解读一个国家，认识一个城市，了解一个地方。从一个以个体形式出现的导游身上，可以感受到当地人们的精神风貌，了解到当地的风土人情。
游客对旅行社的印象，多会来自于导游，而不会来自未谋面的旅行社经理和作为正式员工的旅行社其他工种，诸如计调、财务人员等。导游是游客了解并感受这家旅行社服务优劣的唯一尺度，在这一点上导游的重要性怎么强调都不会过分。
导游的工作是被人们认可的，在外出旅游时，导游起的作用越来越大，没有导游的讲解，景点游览就会索然无味。
旅游目的地有三个层次――国家、城市和功能性区域，无论哪一层次人的旅游目的地，要使自己的旅游业得以健康发展，都必须拥有强吸引力的旅游产品，这种吸引力除传统的食、住、行、游、购、娱六要素之外，还蕴藏着发展的六要素，即文化：旅游目的地特色文化，优势文化；资讯、信息：为游客提供各种旅游信息的能力、方式和手段；环境：良好的自然和社会环境；科教，科技进步，教育、培训的提升；制度：宏观规划和微观机制，旅游市场秩序井然，良性运转；综合、多样化的产品，在综合监督协调下满足游人多方面系列化的要求。
这些包括着巨大信息量的旅游产品，不同一般的物质产品，它是无形的服务产品，它的生产和消费具有同步性。旅游目的地根据市场的细分和资源特点设计出的旅游产品，只有旅游者消费时，它的价值才能体现出来。
导游服务工作可以通过落实旅游计划实现旅游产品的销售，通过做好接待工作，树立良好的口碑，增加旅游者对旅游产品的购买。同时，游客在消费过程全部结束后，可以从对旅游产品的全面评价中，以及对优质服务的感受中强化其美好的印象，做出有利于旅游目的地产品的宣传，建立长期、稳定的客户关系，成为新产品的购买或为旅游目的地增加新客源，从而实现更多的旅游产品和服务的价值。
另一方面，导游又可作为旅游目的地的形象代表的身份，具有其他人无法替代的价值。人的观念与行为，反映着自身的文化水平和综合素质，同时也体现着一个国家或地区旅游服务的窗口，同时也是观察一个国家或地区社会文明程度、文化背景、价值观念、道德水准的镜子。
能够介绍人文地理知识，引导游客观看
