人工河有京杭大运河、两沙运河、江汉运河、南茅运河和兴安运河。
古代“江汉运河”,又称扬水、子胥渎,是古代中国劳动人民创造的一项伟大工程,也是目前所知中国最早的运河。楚庄王(前613~前591)时,激沮水作渠,引江水循入古汉水支流扬水,东北流至今湖北潜江西北注入汉水,沟通江汉,楚灵王(前540~前529)时,又自章华台(今湖北监利北)开渎北通扬水以利漕运。
人工河主要是运河和渠,在我国历史上有灵渠和春秋战国时期郑国为秦国修的郑国渠,隋炀帝修的大运河,以及河南省林县县委书记杨贵带领林县人民修的人工天河红旗渠,安阳县人民在上世纪七十年代前后修的跃进渠,还有国家前几年修通的南水北调人工河。