烤全羊在远古时代就有，到了十三世纪即元代盛行。元代是蒙古族人统治的朝代，其饮食具有典型的游牧民族习性，怎么快捷就怎么吃，烤全羊和火锅适应了这一需要，他们掘地为炉，把整只羊放入进行烤制。现在上烤全羊是蒙古族招待贵客的重要礼节。
大家都知道烤全羊是蒙古族接待贵客的一道经典名菜，色香味俱全，别具风味。烤全羊是清真菜中十分经典的一道菜，其历史渊源可以追溯到很远，早在人类文明还未发达的时候人们就已经创造了烤全羊。下面就让我们一起走进清真菜文化，一起来看看烤全羊的由来和传说吧。
据考古资料证实：在发现河套人牙齿化石的附近地区，发现了古代人类试用火的灰烬；而且还有（元史）记载，12世纪时期的蒙古人“掘地为坎以燎肉”；到了13世纪（即元朝时期），肉食方法和饮膳都已有了极大的改进。
《朴通事柳羔羊》对烤羊肉做了较详细的记载：“元代有柳羔羊”，于地做炉三尺，周围以火烧，令全通赤，用铁箅盛羊，上用柳子盖覆上封，以熟为度。不但制作过程复杂讲究，而且还用了专门的烤炉。至清代，各地蒙古族王府几乎都以烤全羊宴招待上宾。
烤全羊的传说
相传，清代年间共有12位京城的格格嫁到草原汗王之家，这年阿古阿拉善盟的汗王娶得了一位美丽的京诚格格为妻，将其视为掌上明珠，要什么当然给什么了。
这一天，掌上明珠说要吃烧鸭子，这可难坏了汗王的厨师，因为阿拉善是内蒙古的半草原半沙漠的干旱地区的，不用说水鸭子，就是汗鸭子也很难找到，可是如果做不成烧鸭子定会引来大祸。聪明的厨师急中生智，找来一只二岁的小绵羊，按照烧鸭子的制作过程。
首先，进行宰杀，然后仿照烧鸭子去毛的方法将小绵羊在热水锅中浸烫，再去掉羊毛，接着在羊腹下开一小刀口取出羊内脏，最后又仿照做烧鸭子的方法给羊皮刷上调料，凉皮上色，当然要保持全羊的形态了，于是聪明的厨师当然还要仿照烤鸭炉搭做一个大烤炉了，并且选用阿拉善盟独有的梭梭木点燃烤炉。
梭梭木是沙漠上骆驼最爱吃的一种植物的根系，它不但火力强盛而且还有一种独道的香味。小绵羊挂在烤炉中经过四个小时的烤制，全身色泽枣红油亮，形态完整惹人喜爱，王爷与爱妻见之大喜！食之羊皮酥脆，用荷叶饼配上葱丝、甜面酱卷食羊肉，香醇之极，喝其羊杂汤香辣可口，王爷当然给厨师以重赏了。
经过不知多少年的各民族之间烹饪技艺的相互交融，烤全羊日臻完善，无论其制做工艺还上烤全羊时的民族礼仪都有了约定的习俗，终于成为蒙古族在重大节日筵宴和婚礼庆典上的第一美馔，成为草原人们款待远方朋友不可多得的第一大菜。
