三省六部制是西汉以后长期发展形成,至隋朝正式确立,唐朝进一步完善.三省：中书省、门下省、尚书省.六部：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部.唐朝的三省为中书省、门下省、尚书省.中书省负责定旨出命,长官中书令二人,门下省掌封驳审议,长官侍中二人,中书、门下通过的诏敕,经皇帝裁定交尚书省贯彻.尚书省职责为执行,长官尚书令一人,副长官左、右仆射各一人.尚书省下辖吏、户、礼、兵、刑、工六部,长官尚书,六部分理各种征政事务,每部又领四司,计24司.三省长官共议国政,执宰相之职,他们议政的场所叫政事堂.尚书令位高权大,自隋以来,基本不设（炀帝曾封杨素为尚书令）,加之唐太宗曾任此职,故此后,唐朝不再授人以尚书令之职.左、右仆射代领尚书省事,亦职为宰相.唐太宗在贞观年间常以品位较低的官员同三省长官共议国政,加以“参知政事”、“参预朝政”、“参议得失”等名号,执行相职.以后又出现“同中书门下三品（简称同三品、一度改称同二品）”、“同中书门下平章事（简称同平章事）”等宰相名号.从唐太宗开始的这些做法,表明皇帝任用宰相的范围扩大了,已不限于三省长官；宰相成员增多,既便于集思广益,又使之互相牵制,从而避免出现权臣专权的局面.这样,大大加强了中央集权,防止了皇帝大权旁落.
