民间中秋赏月活动约始魏晋时期，但未成习。到了唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。待到宋时，形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日，正式定为中秋节。
相传，远古时候天上出现了十个太阳，烤得大地冒烟、海水苦干，老百姓眼看无法生活下去。后来一个叫后羿的英雄，登上昆仑山，运足神力，拉开神弓，一气射下九个多余的太阳，受到百姓的尊敬和爱戴。
不久，后羿娶了个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。夫妻俩恩恩爱爱。一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母求得一包不死药，服下此药能即刻上天成仙。然后后羿舍不得撇下妻子，只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣，不料被奸诈刁钻的蓬蒙看到了。
三天后，后羿外出狩猎，蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。危急之时，嫦娥拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下不死药，立刻飘离地面向上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。悲痛欲绝的后羿，仰望夜空苦苦呼唤着爱妻的名字。这时他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。后羿急忙派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，也纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节赏月的风俗在民间传开
