避暑山庄地处燕山丛中武烈河畔的一个狭长谷地。
它的四周有虎皮石宫墙环绕，长达20华里，依山势起伏。在蜿蜒起伏的宫墙里面有564万平方米的湖光山色，总面积约比北京颐和园大一倍。
避暑山庄的正门是丽正门，门前有红色照壁，门旁有石狮雄踞。丽正门西面有碧峰门，东面有德汇门、小南门，东北有惠迪吉门，西北有西北门，另有专用的流杯亭门和仓门等。
东边宫墙外是迤逦于山谷中的武烈河水，山庄里的泉水从宫苑流出，与武烈河相通，往南注入滦河。
山庄地势在海拔1000米以上，西部是山区，东南部是平原区和湖区，整个地形呈西部高而东南部低的形势。
这里夏季平均气温在摄氏二十五六度左右。但由于茂密的古树参天蔽日，辽阔的湖面水气清爽，所以即使在盛夏季节，山庄的气候也凉爽宜人。
宫殿区位于山庄的南部，在湖的南岸，一块平坦的高地上，这是皇帝处理政务、举行庆典和生活的地方。宫殿面积约10万平方米，包括三组平行的院落建筑群，分别是正宫、松鹤斋、东宫。
正宫在丽正门的后面，共有九进院落。南半部的五进院落是皇帝上朝的地方。正门午门的匾额上写有避暑胜地四个大字。正殿的瞻泊敬诚殿，完全由楠木建造，也被叫做楠木殿。前朝的建筑外观朴素，尺度亲切，不会过分压抑。古松散种在院子里，处处是安静的环境，这里的氛围与紫禁城前朝完全不同。北半部的四进院落是内廷。正殿是皇帝居住的地方。后殿是一栋两层楼的云山胜地楼，没有楼梯，用院子里堆积的叠石建造室外登道。从楼上，你可以看到北边苑林区的湖山。内廷里的建筑都是用游廊连接起来的。庭院空间既孤立又透明，用花、树和山石搭配，园林的氛围更加浓重。
