时间顺序指的是按照事理发展过程的先后来介绍某一事物的说明顺序。而空间顺序有利于全面说明事物各方面的特征，指的是按事物空间结构的顺序来说明，或从上到下，或从外到内。
凡是事物的发展变化都离不开时间，如说明生产技术、产品制作、工作方法、历史发展、文字演变、人物成长、动植物生长等等，都应以时间为序。时间顺序在文章中使用恰当就可以起到画龙点睛的效果，说明清楚，使读者一目了然，所以在文章时间顺序也是一种独特技巧。
一般说明某一静态实体（如建筑物等），常用空间顺序。课本中的《核舟记》就是按照船体――船头――船尾――船背的空间顺序来写的，并且还有梁衡的《晋祠》描写圣母殿——围廊——屋架——廊柱——屋顶——泥塑。空间顺序，按空间部位的顺序说明事物的构造或建筑物的构造。这种顺序常用于对群体事物的说明。
时间和空间从大的方面来描述可分为：
时间顺序，过去、现在、未来。
空间顺序，上下、左右、前后。
时间和空间是反映世界事物发展变化的最主要要素。世间一切事物的发生，变化和消亡都在时间和空间中进行。
时空观是一个哲学命题，从人类诞生以来，对时空认识不断深入，形成了多种学派，产生了各种争论，至今这种争论还在延续。
