看一个实验，金属球不同方向开有小孔，金属球中灌满水后连接打气筒，然后用打气筒打气，结果各个小孔都有水喷出。加在密闭液体上的压强能够大小不变的被液体向各个方向传递，这就是著名的帕斯卡定律。
液压传动装置就是利用帕斯卡定律工作的，下图中，粗细不同的两个液缸是连通的，里面的液体被两液缸中的活塞密闭。
设小活塞的面积为S1，大活塞的面积为S2，当在小活塞上施加的压力为F1时，小活塞对密闭液体产生的压强为p1＝F1/S1，根据帕斯卡定律，液体对大活塞产生的压强p2＝p1＝F1/S1，则液体对大活塞的压力F2＝p2S2＝（F1/S1）·S2＝F1S2/S1，因为S2＞S1，所以F2＞F1，即在小活塞施加不大的力，在大活塞上能获得很大的压力。并且，大活塞的面积是小活塞的面积的几倍，在大活塞得到的压力就是加在小活塞上的压力的几倍。
液压油缸的工作原理：
每种缸的工作原理都是相似的，千斤顶其实是个最简单的油缸了，拿一个手动千斤顶来说，通过手动增压杆(液压手动泵)使液压油经过一个单项阀进入油缸，这时进入油缸的液压油因为单项阀的原因不能再倒退回来，逼迫缸杆向上，然后在做工继续使液压油不断进入液压缸，就这样不断上上升，要降的时候就打开液压阀，使液压油回到油箱，这个是最简单的工作原理，其他的都是在这个基础上改进的。
