《霸王别姬》京剧主要讲述了秦朝灭亡后,楚汉之争时期,西楚霸王项羽和美人虞姬的一段生死别离的爱情故事。
这部京剧取材于《史记·项羽本纪》,以及《西汉演义》第七十九、八十回及明朝沈采传奇《千金记》。剧情发生在秦末,楚汉相争的背景下。项羽不听劝告,执意发兵,行至九里山附近时,遭到韩信设下的十面埋伏阵,被困于垓下。项羽感到大势已去,便回帐中与虞姬饮酒悲歌。虞姬起舞宽慰,为解除项羽后顾之忧,舞剑后自刎。项羽突围,逃至乌江,觉得无颜去见江东父老,最终自刎而死。
《霸王别姬》是中国京剧艺术大师梅兰芳先生表演的梅派经典剧目之一,原名为《楚汉争》,根据昆区《千金记》和《史记,项羽本纪》编写而成。1918年,由杨小楼、尚小云在北京首演。1922年,杨小楼与梅兰芳合作,齐如山、吴震修进行修改,正式更名为《霸王别姬》并在北京首演。这部剧一直到现在都是京剧舞台上不朽的经典之作。
此外,《霸王别姬》还曾被改编成电影,由著名演员张国荣主演,这部电影展现了传统文化、人的生存及人性的思考,获得了戛纳电影节最高奖——金棕榈大奖,被称为中国电影史上最经典的作品之一4。