《镜花缘》讲述的是一段野史，大约在武则天掌权至唐中宗复位的时期。既是野史，其中自然少不了若干神话、传奇。故事大致可以分为四段。首先写仙界嫦娥和百花仙子结怨，武后怒贬牡丹，百花仙子下凡为人至主人公唐敖周游海外诸国。第二段写唐敖在小蓬莱出世为仙，其女唐小山寻亲。三是寻亲归来，唐小山与众位才女赴试及试后游玩活动。最后写文氏弟兄伐武勤王，中宗复位。其中第一部分最为精彩，人物的形象也体现得最为丰满。 书中最引人入胜的地方，在于用离奇、甚至有些荒诞的情节，来展现现实的社会，或赞或讽均入木三分。书一开始便写武后残冬令百花奇放，而牡丹独迟。这一段故事现在广为人知，不知是否出于此处。书中的牡丹仙子也给人一种不趋炎附势的形象，宛如那些有骨气的读书人。后面写到书生唐敖放弃功名，与船商林之洋，多九公等人遨游海外，遇到种种奇闻佚事，时而令人瞪目结舌，时而令人捧腹大笑。例如一日众人来到东方小国“君子国”，目睹国民赶集买卖，“讨价还价”的过程。只见买家说：“老兄如此高货，却讨这般贱价，教小弟买去，如何能安？务求将价加增，方好遵教，若再过谦，便是不肯赏光交易了。”卖家说：“既承照顾，敢不仰体？但适才妄讨大价，已觉厚颜。不意老兄反说货高价贱，岂不更教小弟惭愧？”于是买家不肯降，卖家不肯增，争执不休，最后还靠一位路边老者了事。我等读者看了，也随唐敖在一边惊叹不已。 还有几个小国也给人深刻印象。如“黑齿国”，其人浑身漆黑，面相丑陋，然而饱读诗书，记性超群；与之相对的“白民国”，则是一个个人面白如玉，美貌非常，但腹中无物且傲气凌人。“淑士国”中，人人能文，出口成章，边酒店中的小二也“请教先生，酒要一壶乎？两壶乎？菜要一碟乎？两碟乎？”不仅如此，而且穷酸成性，吃的所有东西都带一股醋劲。“无继国”内无男无女，人们不必生育，死后尸体不朽，一百二十年后仍可重生，所以对生死大事看得特别透彻，对名利色权特别淡泊。再有什么“翼民国”，“聂耳国”之类，都是奇形怪状，闻所未闻。这些描写虽属想象，但视为对社会上各种人群的影射，又有何妨。作者把这些人从社会中拉出来，让他们自成一个国家，然后让我们作为游客，欣赏别人的，抑或自己的荒唐可笑之处。 唐敖游至小蓬莱，就在那儿出世为仙。书的主角转到他的女儿唐小山身上。同时书的主题，也从像《山海经》那样记载海外轶事转变为对一群聪明伶俐又多少有些不幸的少女们的描摹，她们曾是上界的百花，托生为人。说起写女性的书，当然首推《红楼梦》。它的光芒太耀眼，使得看过《红楼梦》的读者，更容易看到其他书的不足。《镜花缘》描写女性，既有其成功之处，也有失败之笔。书中形象最丰满的是唐小山，为百花仙子托生，通文墨，学问好，能使羞辱了多九公的两位黑齿国姐妹拜服，能在短时间里写出《天女散花赋》那样的文字。由于书整体的价值观是儒家的，这位主角因此是一位不远千里寻找父亲的孝女形象。在人群里，我们也能时常发现她的稳重、识大体等的优点。其他几位，像骆红蕖、阴若花、颜紫绡等人，或者有一些武功、神勇，或者明道理，讲事非，都是各有其经历与个性。然而总体观之，这一百位女子，其美貌、聪明，大体都很相似，甚至有些人本身就是某家的五姐妹、六姐妹，除了名字以外几乎分辨不出来，简直就是同一张脸孔。这样的描写多少给人乏味之感。正如一般的观点认为《水浒》前半比后半好，因为前面写的都是个人事迹，像鲁智深、武松等人的形象能写得那样的生动鲜明；而后面写宋江大军东征西讨，笔墨主要花费在写主将如何英明、布阵如何巧妙，先前的那些好汉似乎都没了什么个性，不能不算作一种遗憾。 前面说过，整本《镜花缘》的价值观是儒家式的，它歌颂父慈子孝，君明臣忠，让有学问的读书人都在故事中得到尊敬。同时，它也描写了一群同样具有那些良好品质的少女，通过她们在才女考试中的表现说明女子也能承担像男子那样的任务。就作者的时代来看，这样的观点无疑是进步的。然而少女也像老学究那样谈《礼》、谈历史，终究是缺少了一些年轻人的灵性。除此以外，作者借书中人之口，对通俗化的儒家提出质疑，像奢侈的婚葬礼仪、讲究排场的宴会、是非不明的诉讼等。质疑之余，作者又树立起那些海外的“理想国”：君子国、轩辕国。这种思考和探索的精神，是值得称赞的。 这本书很大的一个不足，在于宿命论、果报论的色彩过于浓重，这一方面与我自己不相信转世投胎之类的说法有关。书里的好人都有神仙庇佑，逢凶化吉，而恶人都是注定受苦难，下一世要做禽兽的。每次考虑到将来之事，最准的永远是天象、卦象，而且从来没有算错过。固然，正史上的星象和市井童谣也遍地皆是，也是一个比一个准，但我宁愿相信是有智慧的人根据现状判断将来，而假说成是天象以让人信服。本书中常有这种宿命的巧合，仿佛都是注定一般。不过我们大可不必吹毛求疵，即使在今天，不也有相信那些星座之类的说法的糊涂虫么？ 总的说来，《镜花缘》还是给了我很多有益的启示，发展了我的想象的空间。这本书能够流传至今，自有其不可磨灭的价值所在，就不用我多作评论了。
