讲的是唐朝东平郡“游侠之士”淳于棼在他家南面的古老大槐树下睡了一觉,在梦中他成了槐安国的南柯太守,国王把他美貌的小公主嫁给他,他为官20年,生活十分幸福。
后来因檀罗国进攻南柯郡,他防守不力被国王逐出了槐安国。
淳于棼想想自己一世英名毁于一旦,羞愤难当,大叫一声,从梦中惊醒。
他按梦境寻找大槐国,原来就是大槐树下的一个蚂蚁洞,一群蚂蚁正居住在那里。
南柯一梦”出自唐代李公佐的《南柯县志》,指的是大槐树的树枝朝南。
淳于棼在槐树下睡觉,梦到自己到了大槐安国,娶公主为妻,任南柯太守,享尽荣华富贵。后遭国王疑忌,被遣还乡。醒后发现大槐安国是槐树下的蚁穴。后人根据这个故事概括为成语“南柯一梦”,比喻人生如梦,富贵得失无常,也泛指一场梦。
南柯一梦这则成语告诉人们,世事无常,所有的富贵荣华不过如蚁穴之虚,终有一天会离去,不需要执着于此。人们追求荣华富贵,期待名利双收,但是往往发现孜孜以求、费尽心思得来的这些,很容易就失去了,短暂得让人感到不真实,仿佛就是一场虚幻的梦。