金燕西，一个心地善良，为人仗义，感情专一的青年。他追求自由纯真的爱，他厌恶花花世界里的依红偎翠。当清秋这样一个玉雪灵风，素净清纯的女子涉入他的生活时。他便一见钟情，欲罢不能。从此改变了他的生活……但是，由于他所生活的独特环境，造成他自身独特性格的弱点，他仰仗着担任国务总理父亲的权势，整日游手好闲，不务正业，没有追求，没有责任感，养尊处优。这样独特的生活环境，给他打上了深深地社会烙印。
冷清秋，生长在一个清贫人家，她努力读书，主张自立，依靠自身的力量去摆脱贫困，溶入社会，体现自己的人生价值。这与燕西的人生观形成鲜明的反差。他们之间的观念上的冲突和生活道路的选择，造成两个人爱情的悲剧。
小怜与柳春江，一对罗米欧.朱丽叶式的爱情人物，是理想主义的爱情。也是该剧的另一条重要主线。小怜活泼可爱，聪明伶俐，从小在豪门中当丫鬟，在金家倍受关爱。但是她自身所处的独特环境，摆脱不了丫鬟的身份。她曾默默地暗恋着金燕西，但是齐大非偶的封建礼教，使她只能暗自流泪，羡慕冷清秋与七少爷的爱情。当她与出身显贵的财政总长的儿子柳春江邂逅之后，两人一见钟情，相亲相爱。不料，柳公子家的门第观念斩断了他们之间的爱情。他们没有能力与传统观念抗争，最后小怜看破红尘，削发为尼；柳春江为爱而死。一对生死恋人，就这样被封建传统观念摧残、毁灭。
金铨，北洋政府国务总理，学贯中西，精于官场，跻身于北洋政府的明争暗斗，又要表现出开明大度的姿态，表面上的德高望众多于他的虚伪做作，他的矛盾性格，导致了他的悲剧结局。
金太太，知书达理，具备驾驭豪门世家的能力，具有慈祥、严厉、精明、狭隘等多侧面的复杂性格。
白秀珠，专横跋扈，傲慢自负的一个阔小姐，她深爱着燕西，而燕西并不在乎她，由于她的个性太强，使得燕西越来越反感她。加上她那个已荣登北洋政府要职的哥哥白雄起从中干预，使白秀珠成为白雄起往上爬的酬码，成为政治联姻企图的牺牲品。后来，她的爱转变成了恨，她想方设法破坏清秋和燕西的感情。她哥哥白雄起阴谋篡权，取代了国务总理金铨的地位，金铨气极毙命。致使一代豪门陨落，衰败。金家妻离子散，家破人亡……最后，白秀珠离开了这个令她痛苦的城市。
