抗日战争胜利，国民党特务和美国兵在北京横行。这时的裕泰茶馆更加破败，只有“莫谈国事”的纸条写得更多，字也写得更大。康妈妈正在商量去西山找康大力。
由小刘麻子介绍来当女招待的小丁宝，也走进茶馆与老掌柜攀谈。小刘麻子向小唐铁嘴炫耀着他那一套拐骗妇女的缺德计划，被国民党党部雇用的打手小二德子跑到茶馆来抓人。
庞四奶奶则来恐吓王利发，让他交出康顺子。包办满汉全席的有名厨师被迫到监狱去蒸窝窝头，出名的评书艺人一次挣不上三个杂合面饼子钱，常四爷的生活更加艰苦，秦仲义的工厂被抢走。
王利发的茶馆也将被人霸占。这时，常四爷、秦仲义相继来到茶馆，找阔别多年的老掌柜谈心。他们互诉不幸，含着眼泪为自己撒起了纸钱。这时，茶馆里的灯光渐渐暗下去了，而大街上的阳光却渐渐明亮起来。
老舍原著中最后的结局是：小刘麻子与沈处长准备将王利发的茶馆“没收”，然后改造成一家俱乐部，实则是用来收集情报的，就在小刘麻子跑去向王利发说这个“好消息”时，发现王利发已经上吊死了。
在谢添1982年拍摄的电影版中的最终结局是：落魄并且对今后生活毫无期盼的王利发、秦仲义、常四爷三人，在给自己洒完纸钱后，镜头画面定格于纷扬飘落的纸钱，然后全剧终。
