战国时，赵惠文王得到了世间罕见的美玉——和氏璧。秦昭王听说后，想把美玉占为己有，便派人送信给赵王，骗他说秦国愿以十五座城池换取这块宝玉。
赵王想将宝玉送给秦国，却担心秦国不履行诺言；想不给，又怕得罪秦国。同大臣们也商量不出一个结果来，想找一个适当的人出使秦国，一时又找不到。这时，一个叫缪贤的大臣推荐自己的门客，说他可以担当出使秦国的任务。这个门客就是蔺相如。他见到赵王后，主动提出拿着宝玉出使秦国，并表示：秦国把城池割让给赵国，我就把玉留在秦国；秦若不给城，我一定把宝玉完整无缺地带回赵国。“臣请完璧归赵。”赵王点头同意了。
蔺相如来到秦国谒见了秦王，并献上和氏璧。秦王手捧美玉，满心欢喜，爱不释手，传给大臣和妃嫔们观看，压根儿不提划给赵国十五座城池的事。
蔺相如等了很久，看出秦王并无诚意，便心生一计，上前说道：“这块美玉有点小毛病，让我指给您看。”秦王信以为真，便命侍臣将璧传给蔺相如。蔺相如拿到和氏璧，后退几步，背靠柱子，愤怒使得他的头发竖起将帽子顶起。他说：“大王只顾观赏宝玉，根本不提交城之事，可见您并无诚意，所以我将璧收回。大王要是逼迫我，我就撞死在这根柱子上，这块宝玉也一块儿撞碎。”秦王怕宝玉真的撞碎，赶紧道歉，并派人将地图拿来，装模作样地将准备给赵国的十五座城池的位置指给蔺相如看，还答应过几日举行盛典，正式迎接蔺相如。
蔺相如知道，秦王又在设骗局了。当天夜里，便叫手下人穿着破衣服，将和氏璧送回了赵国。秦王斋戒五天后，在正殿里隆重地接待了蔺相如。蔺相如对秦王说：“我看大王并无诚意，因此早将和氏璧送回赵国了。我并不是想违约，秦国比赵国强大，如果大王您做出高姿态，先交出十五座城池，赵国一定不敢不将宝玉拱手相送。我知道这样做是欺骗了您，请您把我煮死吧！不过，也请您先好好考虑一下该怎么做。” 秦王恼怒万分，但又无可奈何，心想，杀了他不但得不到宝玉，还把秦、赵的关系弄僵了。只得放他回去了。 “完璧归赵”比喻把原物完好无损地归还原主。
出自 《廉颇蔺相如列传》。
原文是：
蔺相如者,赵人也,为赵宦者令缪贤舍人。赵惠文王时,得楚和氏璧。秦昭王闻之,使人遗赵王书,愿以十五城请易璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋: 欲予秦,秦城恐不可得,徒见欺; 欲勿予,即患秦兵之来。计未定,求人可使报秦者,未得。宦者令缪贤曰:“臣舍人蔺相如可使。” 王问: “何以知之?” 对曰: “臣尝有罪,窃计欲亡走燕,臣舍人相如止臣曰: ‘君何以知燕王?’ 臣语曰: ‘臣尝从大王与燕王会境上,燕王私握臣手,曰: ‘愿结友。’ 以此知之,故欲往。’ 相如谓臣曰: ‘夫赵强而燕弱,而君幸于赵王,故燕王欲结于君。今君乃亡赵走燕,燕畏赵,其势必不敢留君,而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪,则幸得脱矣。’ 臣从其计,大王亦幸赦臣。臣窃以为其人勇士,有智谋,宜可使。” 于是,王召见,问蔺相如曰: “秦王以十五城请易寡人之璧,可予不?” 相如曰: “秦强而赵弱,不可不许。” 王曰: “取吾璧,不予我城,奈何?” 相如曰: “秦以城求璧而赵不许,曲在赵。赵予璧而秦不予赵城,曲在秦。均之二策,宁许以负秦曲。” 王曰: “谁可使者?” 相如曰: “王必无人,臣愿奉璧往。使城入赵而璧留秦; 城不入,臣请完璧归赵。” 赵王于是遂遣相如奉璧西入秦。
秦王坐章台见相如,相如奉璧奏秦王。秦王大喜,传以示美人及左右,左右皆呼万岁。相如视秦王无意偿赵城,乃前曰: “璧有瑕,请指示王!” 王授璧,相如因持璧,却立,倚柱,怒发上冲冠,谓秦王曰: “大王欲得璧,使人发书至赵王,赵王悉召群臣议,皆曰‘秦贪,负其强,以空言求璧,偿城恐不可得’,议不欲予秦璧。臣以为布衣之交尚不相欺,况大国乎! 且以一璧之故逆强秦之欢,不可。于是赵王乃斋戒五日,使臣奉璧,拜送书于庭。何者? 严大国之威以修敬也。今臣至,大王见臣列观,礼节甚倨; 得璧,传之美人,以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑,故臣复取璧。大王必欲急臣,臣头今与璧俱碎于柱矣!” 相如持其璧睨柱,欲以击柱。秦王恐其破璧,乃辞谢,固请,召有司案图,指从此以往十五都予赵。相如度秦王特以诈佯为予赵城,实不可得,乃谓秦王曰: “和氏璧,天下所共传宝也,赵王恐,不敢不献。赵王送璧时,斋戒五日,今大王亦宜斋戒五日,设九宾于廷,臣乃敢上璧。” 秦王度之,终不可强夺,遂许斋五日,舍相如广成传舍。相如度秦王虽斋,决负约不偿城,乃使其从者衣褐,怀其璧,从径道亡,归璧于赵。
秦王斋五日后,乃设九宾礼于廷,引赵使者蔺相如。相如至,谓秦王曰: “秦自缪公以来二十余君,未尝有坚明约束者也。臣诚恐见欺于王而负赵,故令人持璧归,间至赵矣。且秦强而赵弱,大王遣一介之使至赵,赵立奉璧来。今以秦之强先割十五都予赵,赵岂敢留璧而得罪于大王乎? 臣知欺大王之罪当诛,臣请就汤镬,唯大王与群臣孰计议之。” 秦王与群臣相视而嘻。左右或欲引相如去,秦王因曰: “今杀相如,终不能得璧也,而绝秦、赵之欢。不如因而厚遇之,使归赵,赵王岂以一璧之故欺秦邪!” 卒廷见相如,毕礼而归之。
相如既归,赵王以为贤大夫,使不辱于诸侯,拜相如为上大夫。秦亦不以城予赵,赵亦终不予秦璧。
