黄蒿是一、二年生短袖根植物,通常再4月开始发芽,8月开花,8月末至9月初结实,9月中旬成熟。根系不甚发达,在沙地上主根有时深入40厘米以下的土层中,而在石质丘陵坡地上,根深仅达20厘米左右,侧根较发达。黄蒿常是第一年在雨季由种子形成幼苗,然后跃冬,第二年在水分条件适宜时开始迅速生长。在过度放牧地上能大量繁生。多雨年份常可滋生繁茂,在草原上,有时掩盖常见的禾草背景而形成适于用制干草的植丛,广泛地分布于草原和荒漠地带,是夏雨型一年生层片的主要组成植物。
在撂荒地上,黄蒿群落是植彼恢复过程的第一阶段,生长茂密。
黄蒿一般阴历二月开始发芽。