一、古今词义的变化
1、词义的扩大。现今的词义与古义相比,所反映的客观事物从部分变成了整体,由个别演化成一般,由窄范围变成宽范围,古义的全部意义成为现今意义的一部分,即所指范围增加了,这便是词义的扩大。词义由古到今的变化与发展,最主要的是词义的扩大。如“菜”这个词,古代的“菜”专指蔬菜,现代的菜不仅指蔬菜,也包括肉蛋类的。“脸”这个词,古义所指的脸比现今词义所指的范围要小,如《韵会》中所述“脸,目下颊上也。”也就是仅指颧骨部分。到了宋代,“脸”特指女性擦胭脂的地方。很明显,现今“脸”的意义比古义范围更大一些。
2、词义的缩小。反之,现今的词义与古义相比,所反映的客观事物从整体变成了部分,由一般演化成个别,范围由宽到窄,今义成为古义的一部分,即所指范围减少了,这便是词义的缩小。如“禽”这个词,古代指飞禽和走兽,今义只指鸟类。“宫”这个词,上古语中泛指“房屋”。随着时间的推移,宫字的范围逐渐缩小,在封建社会里,演变成了只有帝王的殿堂和住房才能称为“宫”。还有最常见的“臭”字,古代的“臭”是一个名字,通指所有的气味,而今义,臭通常指不好闻的气味,如恶臭,臭味相投等。