小麦按胚乳结构呈角质或粉质的多少可分种类为硬质小麦和软质小麦。将麦粒横向切开,观察其断面,胚乳结构紧密、呈半透明状(玻璃质)的为角质小麦,又称硬麦;而胚乳结构疏松、呈石膏状的为粉质小麦。
角质小麦蛋白质含量较高,面筋筋力较强;粉质小麦蛋白质量较低,面筋筋力较弱。
小麦共分为30个种类,30类小麦又进一步分为30000多个品种。植物育种家通过杂交(将两个相同种类不同品种的植物异种交配)来培育新品种。配种小麦的选择会根据其加工品质,良好的耐寒或抗病能力。
常见的种植小麦有:冬麦与春麦,冬麦种植于温带地区,在秋天时播种,而春麦则生长在有长冬的地方,它在无霜的春天播种,它们都可长出软质麦和硬质麦(取决于谷的质地)。