玉龙雪山是滇西北地区生物多样性的重要分布区域，同时也是联系滇西北地区与滇中地区植被分布的重要过渡地区之一。
玉龙雪山区内植物随海拔从低到高分布有暖温性河谷灌丛、山地湿性常绿阔叶林、山地落叶阔叶林、暖温性针叶林、山地硬叶栎类林、寒温性针叶林、寒温性灌丛、高山流石滩疏生草甸等植被类型。
玉龙雪山植被在中国植被区划上属于滇中西北部高中山高原云南松林、丽江云杉、长苞冷杉林。森林由下而上主要为云南松林 、丽江云杉林、大果红杉林和冷杉林。
玉龙雪山森林植被可以分为4个群落类型，即：云南松林群落 、丽江云杉林群落、大果红杉林群落和冷杉林群落。植物物种丰富度（含木本、灌木和草本）随着海拔的升高，先上升后下降。灌木层的物种丰富度随着海拔的上升呈明显下降格局。
玉龙雪山海拔2000～2900米为云南松林及山坡耕作带；海拔2900～3100米为高山松、栎针阔叶混交林带；海拔3100～3800米为亚高山针叶林带，由冷杉、红杉、云杉林组成（纯林或混交林）；海拔3800～4500米为高山灌丛草甸带，其中海拔4100米以下为高山灌丛草甸，主要由多种垫状或匍訇状杜鹃组成；海拔4100～4350米间仅见零散分布的高山流石滩植物。
根据《云南植被》分类系统和单位，可将玉龙雪山的主要植被划分为7个植被型，13个植被亚型，33个群系。
玉龙雪山为云南省丽江市境内雪山群，，在丽江北面约15千米处，全长75千米，是北半球最近赤道终年积雪的山脉，隔江西与中甸雪山、东与绵绵山相并列，北自三江口，向南延伸到北纬27°，如扇面向古城展开。全山的13座山峰由南向北纵向排列，主峰扇子陡最高处海拔5596米，终年积雪，发育有亚欧大陆距离赤道最近的温带海洋性冰川。
玉龙雪山在纳西语中被称为“欧鲁”，意为银色的山岩。其十三座雪峰连绵不绝，宛若一条“巨龙”腾越飞舞，故称为“玉龙”。又因其岩性主要为石灰岩与玄武岩，黑白分明，所以又称为“黑白雪山”。是纳西人的神山，传说纳西族保护神“三多”的化身。
1984年，云南玉龙雪山省级自然保护区建立。2001年，玉龙雪山被评为4A级旅游景区，2007年5月成为全国首批5A级旅游景区。
