罗斯柴尔德家族的创始人是迈尔·阿姆谢尔·罗斯柴尔德,他1744年出生于德国法兰克福的一个贫困的犹太人之家,自幼就显示出过人的才华,在父亲的悉心调教下,他系统地学习了各种商业知识,13岁便来到银行当学徒。
后来,迈尔发现货币极具收藏价值,欧洲各国的王公贵族们普遍爱好收藏古钱币。于是,他创立了一家公司,专门从事货币兑换、古董和古代钱币买卖,开始了财富的原始积累。
不久,迈尔结识了特别喜欢收集古币的德国皇室成员威廉伯爵,黑森国国王死后,威廉伯爵继承了巨额遗产,迈尔也顺理成章地成为了他的经纪人。1806年,拿破仑入侵普鲁士,威廉被迫离开,留给了300万英镑给迈尔保存,正是这笔巨款,成为罗斯柴尔德家族铸造其金融帝国的第一桶金。