水库对洪水的调度作用有两种不同方式，一种起滞洪作用，另一种起蓄洪作用。滞洪就是使洪水在水库中暂时停留。当水库的溢洪道上无闸门控制，水库蓄水位与溢洪道堰顶高程平齐时，则水库只能起到暂时滞留洪水的作用。
在溢洪道未设闸门情况下，在水库管理运用阶段，如果能在汛期前用水，将水库水位降到水库限制水位，且水库限制水位低于溢洪道堰顶高程，则限制水位至溢洪道堰顶高程之间的库容，就能起到蓄洪作用。
蓄在水库的一部分洪水可在枯水期有计划地用于兴利需要。
1、利用水库的调蓄作用和控制能力，有计划地控制调节洪水，以避免下游防洪区的洪灾损失。不承担防洪任务的水库，为保证工程本身的防洪安全而采取的调度运用措施，通常也称为水库防洪调度。
2、对于防洪区紧靠水库下游、水库至防洪区的区间面积小、流量不大或者变化平稳的情况，区间流量可以忽略不计或看作常数。对于这种情况，水库可按固定泄洪方式运用，当洪水不超过防洪标准时，控制下游河道流量不超过河道安全泄量。固定泄洪调度一般分为一级固定泄洪与多级固定泄洪。
3、一级固定泄洪。对防洪区只有一种安全泄量的情况，水库按一种固定流量泄洪。入库流量超过该泄量的部分蓄在库内，直至库水位达到防洪高水位。
4、多级固定泄洪。水库下游有几种不同防洪标准与安全泄量时，水库按几种固定流量泄洪的方式运用。一般多按“大水多泄、小水少泄”的原则分级控制。有的水库按库水位控制分级，有的水库按入库洪水流量控制分级。
