苏子叶为一年生直立草本,高常1米余;茎绿色或紫色,方柱形,有4钝棱,被长柔毛。叶对生,草质.阔卵形或近圆形.长7~13厘米,宽4.5~10厘米,顶端短尖或骤尖,基部阔楔尖至圆,边缘有撕裂状粗锯齿,两面紫色.或仅下面紫色,上面紫绿色,被疏柔毛,下面被伏贴柔毛;叶柄长3~5厘米。
苏子又名荏,也叫做白苏、荏子、赤苏、红苏、香苏、黑苏、白紫苏、青苏、野苏、苏麻、苏草、唐紫苏、皱叶苏、等等,是唇形科紫苏属下唯一种,在我国主要产于江西、湖南、台湾等地区。
苏子植株高30-200厘米,茎直立,叶对生,被长节毛,叶下面有细油腺点,多分枝,颜色有紫色、绿紫色或绿色,钝四棱形,花萼钟状,花冠唇形,果萼较小,具有特殊的芳香,可以制作成香料。