小龙虾原产于美国。
小龙虾学名叫克原氏螯虾，其实原产于北美洲，在美国南部路易斯安那州，是一种腐食性动物，20世纪初随国外货轮压仓水等生物入侵途径进入我国境内。
中国是20世纪30-40年代从日本引进的小龙虾，先带入的是我国南京。日本则是于更早时期从美国引种的。
1927年，日本人从美国夏威夷少量引进克氏原螯虾，目的只是作为牛蛙的饲料，随后该虾很快“攻占”了日本。
大约在1929年，小龙虾又经日本流入到了中国的南京。这也是“小龙虾是日本人二战时期为了消灭尸体引进中国”的谣言源头，实属无稽之谈。别的不说，拿小龙虾消灭尸体，也太费时费力了吧。
日本是小龙虾进入东亚的跳板。到上世纪60年代，日本包括北海道在内除了一些岛屿之外的地方都发现了小龙虾的身影，甚至克氏原螯虾的日本亲戚—日本黑螯虾都快被它斩尽杀绝了。
到了1990年代初，小龙虾迅速走上了湖北、安徽、江苏一带大排档的饭桌。而卖小龙虾的商贩在数钱手抽筋之余顺手展望了一下国际市场。
小龙虾现已成为我国淡水虾类中的重要资源，广泛分布于长江中下游各省市。 再随后，为了适应严酷的生存环境，小龙虾在中国发生奇特的进化，变异出了麻辣小龙虾、茴香小龙虾、清蒸小龙虾等各种新品种。
