通过氧化还原反应将高锰酸钾还原为低价的锰离子,从而褪色。 在酸性溶液中,高锰酸钾具有氧化性,与还原性物质反应,生成二价锰离子,使高锰酸钾的颜色褪去。
氧化还原反应是化学反应中的三大基本反应之一。自然界中的燃烧，呼吸作用，光合作用，生产生活中的化学电池，金属冶炼，火箭发射等等都与氧化还原反应息息相关
高锰酸钾中的锰被还原由7价（紫黑色）到6价（无色），4价（2氧化锰棕色），2价（粉色）就是变色原因。区别根据旧时颜色的深浅。因为它是强氧化性物质，所以能使其褪色的物质就是还原性物质了。
①乙烯中含有C=C，C=C中有一个键容易断裂，所以化学性质比较活泼，能被酸性高锰酸钾氧化而使酸性高锰酸钾褪色。
②醇使酸性高锰酸钾褪色是发生了氧化还原反应，高锰酸钾褪色变成Mn2+。
③高锰酸钾与烯烃、炔烃、二烯烃等不饱和烃类反应，使高锰酸钾溶液褪色；与苯的同系物(甲苯、乙苯、二甲苯等)反应，使酸性高锰酸钾溶液褪色。
④与苯酚发生氧化还原反应，使高锰酸钾溶液褪色 。
⑤与醛类等有醛基的有机物发生氧化还原反应，使高锰酸钾溶液褪色 。
⑥与具有还原性的无机还原剂(如H2S、SO2、FeSO4、KI、HCl等)反应，使高锰酸钾溶液褪色。
⑦维生素C的水溶液能使高锰酸钾溶液褪色，并且维生素C溶液越浓，水溶液用量就越少。根据这一特性，就能够用高锰酸钾测定蔬菜或水果中的维生素含量。高锰酸钾造成的污渍可用还原性的草酸、维生素C等去除。强氧化剂，在酸性条件下氧化性更强，可以用做消毒剂和漂白剂，和强还原性物质反应会褪色，如SO2、不饱和烃。
