一毛不拔讲的是战国时期墨翟的学生禽滑厘与杨朱之间的一次对话引伸出的典故。
墨翟，是战国时期的大思想家，史称墨子，是墨家学派的创始人。他主张兼爱，反对战争。
同一时期，还有一位叫杨朱的哲学家，他反对墨子的兼爱，主张贵生、重己，重视个人生命的保存，反对他人对自己的侵夺，也反对自己对别人进行侵夺。
有一次，墨子的学生禽滑厘问杨朱道：如果拔下你身上一根汗毛，能使天下人得到好处，你拔不拔?
杨朱回答：天下人的问题，决不是拔一根汗毛所能解决得了的!
禽滑厘又说：假使能的话，你愿意吗?
杨朱默不作声了。
孟子就此对杨朱和墨子作了评论：杨朱主张的是‘为我’，即使拔下他身上一根汗毛，能使天下人得利，他也是不干的;而墨子主张‘兼爱’，提倡爱世上所有的人，即使自己磨光了头顶，走破了脚板，只要对天下人有利，他也是心甘情愿的。
一毛不拔的民间故事:
古代有个富翁，大家都叫他六叔，他十分吝啬。
由于他整天盘剥穷人，累得病倒了，差一点昏死过去。
三天后，他稍稍清醒了一下，看见屋里挤满了送终的亲友，想要表示什么。他的大侄说：六叔，是不是还有两个亲人没见面?他摇摇头。
二侄问：是不是有笔银子放在哪里，不曾交代?
还是他妻子明白，看见两根灯芯同时燃点，就挑掉一根。
这时六叔才微微舒了一口气。突然，快断气的六叔流着泪，凑近妻子的耳朵，想跟她说话。他说：我死后，可把我留下的两张便纸分给前来吊孝的亲戚。我死后，别用棺材来盛我，挖个坑，把我埋了就成。我死后，不要请和尚念经，我在黄泉下自己会念经的。我死后，把我的皮剥下来，卖给皮匠;把我的毛拔下来卖给做刷子的人，一根别丢了。
