黄河流域曾经是中国古代文明起源和中华文化发源地，但现如今却没有像长江流域那样的大城市。
一方面，黄河流域地区的地势冲积土层很厚，地质状况不稳定，而且洪水泛滥频繁，使得土地利用难度大，生产力较低。
另一方面，黄河流域的历史遭受了多次灾难和战乱，导致人口流失，历史城市逐渐衰落。
此外，现代交通工具的使用，使得人们更倾向于在沿海地区建立城市，而非黄河流域。因此，黄河流域地区未能成为中国发展城市的重要区域。
1、开发历史短
黄河历史上多次改道，河口位置不稳定。1855年黄河改道经由山东入渤海，这导致黄河三角洲的历史只有150余年，而今天的黄河入海口是1976年5月形成的。
2、生态环境脆弱
由于黄河成陆时间晚，再加上受海水倒灌等因素影响，土壤与水质淡化进程慢，土地盐碱化严重。黄河入海口降水较少，再加上黄河水量不稳定甚至断流，区域内水资源短缺。
3、航运环境差
黄河水量不稳定，下游地区曾多次出现断流，再加上含沙量极大，下游河床泥沙淤积严重，因此内河航行条件差。渤海是浅海，平均水深只有18米，黄河裹挟着年均10多亿吨泥沙注入渤海，河口海域多滩涂、浅滩，不适合海港建设。
4、农业生产受限，人口密度低
黄河携带的大量泥沙，在入海口附近沉积，使海岸线平均每年向海洋推进约2千米左右，后备土地资源丰富。但黄河三角洲地多水少，土质贫瘠、盐碱化严重，生态脆弱，农业发展受限，所以人口密度低。
