西方经济学的货币学说演变繁复,大浪淘沙,基本骨干是三大理论:
一是决定货币供应量与通货膨胀关系的货币数量论,
二是决定汇率与物价(货币供应量)关系的购买力平价理论,
三是决定各国利率水平与汇率走势关系的利率平价理论。
三者共同构成当今各国货币政策的理论基础。
以经验事实来检验,购买力平价理论的解释力和预测力最差。众所周知,该理论有两个直接推论。第一,货币供应量扩张或通货膨胀将导致本币贬值;反之,收缩货币供应量或通货收缩将导致本币升值。第二,一国经济快速增长或生产力快速提升,本币必然随之升值(实际汇率和名义汇率皆可能升值,或者名义汇率不变,实际汇率升值);反之,若经济增速或生产力增速相对较低,则本币必然随之贬值。
古典货币理论是古典价值理论和分配理论的重要组成部分,是为了解答货币供应量变化与价格水平变化之间的联系这一实际问题而发展起来的货币理论。
交易方程、交易与信用的关系、通货膨胀的成因等问题是古典货币理论研究的核心内容。