其实古罗马人跟汉代中国人一样，在体质方面对周边民族没有什么优势，他们能够以三四百万人口创建人口和版图都两倍于汉帝国的多民族国家，主要是通过自身的艰苦努力。
根据对古罗马人骸骨的研究，早期的罗马人身高约一米六五。后来随着罗马的日渐强大富裕，罗马人营养增加，并吸收异族的精英成为罗马公民，到公元前后，罗马人人均身高超过一米七。即便如此，和北方的强大民族如高卢人，日耳曼人，甚至东方的希腊人相比，罗马人依然是较为矮小的。当时高卢人平均身高约一米七五，日耳曼人则为一米七八，这在冷兵器时代是很大的差距。
罗马军团能在其强盛时期轻易击败天生比自己强壮的对手，和汉人一样，靠的是后天的艰苦训练和精良的装备。但与汉人不同，他们没有数量优势，付出的努力自然也更大。
现代法医研究发现：古罗马人虽然比北方蛮族矮小，但肩膀宽阔，骨骼粗壮。这些特征得益于后天的训练，和现代职业运动员很相似。这揭示出罗马人为了弥补先天的劣势付出了多大的训练代价，西方的史书一般认为罗马士兵的体能无人能及，即便是来自非洲的沙漠民族也难望其项背。
罗马人装备方面的改进这里举个例子：罗马步兵最精良的防护装备首推头盔和肩甲，罗马人在同北方民族的战争中花了数百年时间不断改进这两样防具。
高卢人和日耳曼人在攻击罗马人时一般是居高临下，用长剑和战斧猛砍猛劈，罗马人最易受攻击的部位就是头和肩，因此通过不断改良，最终罗马士兵的头盔和肩甲的性能近乎完美。
