该剧约创作于1608—1612年,正值英国的鼎盛时期。
在莎士比亚出生前6年,伊丽莎白女王在内忧外患中当政。伊丽莎白女王由于拯救英国于衰微之中而得到了人们由衷拥戴,她的才能改变了人们对于女性的偏见。然而美中不足的是女王终身未婚,皇室没有子嗣。继女王之位的詹姆士一世的皇室家庭成为人们拥戴的典范。同时文艺复兴运动也使得女性的地位得到提高。
冬天的故事》的主要情节取自1590年出版的罗伯特·格林的田园传奇剧《潘朵斯托》(Pandosto)。为了实现以爱为中心的和谐理想,莎士比亚放弃了现实主义创作,开始了具有浪漫色彩的传奇剧创作。