《浪淘沙》最早是唐朝的教坊曲名,后来演变为词牌名。之后的文人对这个题材做了不少改动,变成了不太一样的体裁,有单调四句,也有长调慢曲等。所以,提到这个名字其实是有很多作品的,不过一直以来刘禹锡所做的《浪淘沙九首》就是其中的代表作,现在人们提到的浪淘沙组诗一般也是指刘禹锡的作品。
《浪淘沙》的出现与南方水边民歌有关。淘金人借助水流淘去泥沙而最终拾得金子,淘金人将这一活动过程加以吟咏终得“浪淘沙”小调,调意或是歌咏浪涌沙移的壮观场面,或是感慨时间流逝而金未得的失落,或是由大浪淘沙而得的对人生和生命的考量与感慨等等。