上海不限行是为了保护这个城市的空气质量，减少污染。为了缓解空气污染问题，上海市政府限制了车辆驶入市内的次数，并采取了多项措施，比如推行停车位收费管理制度，建立更有效的交通管理系统，采取公共汽车优惠和抵税政策等，以实现低污染和节能减排等目标。
首先，上海是全国最早施行私人小客车牌照总量控制的城市，最早施行牌照额度拍卖的城市，由于拍卖制度的存在，汽车想要上上海牌照就需要额外支出9万左右的牌照费用。
但是绝大多数人都是舍不得办这个牌照的，于是乎起码一半左右的上海人自己都是办的外地牌照，甚至不少公务员、警察都是外地牌照，可想而知这个上海牌照的紧缺程度。一旦限外的话，那造成的交通影响可不是一点半点，本地人连车都开不回去，往大了说还会影响到上海的经济水平。
所以目前上海只在工作日早晚交通高峰期限制外牌上高架快速路，同时狠治市内交通，挖掘潜力，还是有一定道理的，虽然很多地方还需要改进，比如开放小区集中地区的非主干道道路路边过夜停车等。
另外上海交通设置合理，高架道路利用率高，上海政府清晰的明白限牌并不是解决车辆拥堵的合理办法，各种最新的交规实施都是上海率先提出，然后各大城市模仿，这就是创新，所以上海像北京和深圳其他一线城市那样拥堵是不存在的。
